一方、私は長門の案内で新居にやってきた。
小綺麗な見た目の、官舎のような建物だ。築年数はそんなに経っていないように見える。
中に入り、廊下を抜けると広々としたリビングに出た。
これは、私一人では持て余してしまう。
それに、掃除も大変そうだ。（こちらが本音である）
「いいんですか、こんな広い部屋。私としては、一人暮らし用のワンルームを貸してもらえればそれで十分ありがたいんですが……」
先導していた長門がこちらに向き直る。
「今すぐ手配できるのが我々の寮だけだったので、気にせず使ってください。家電の使い方は、アプリ内の説明書を見ていただければ分かるかと」
木製のバングルを手渡される。これをどうすればいいんだ。
こちらの住人には何かが書いてあるように見えるとか、そういうことなのか？
「あのう、私にはただのバングルにしか見えないです」
「ああ、すみません。それでは、使い方をご説明しますね」
手渡されたそれを腕に取り付けるよう促される。長門がそれに手を翳せば、役所で見たように、空中にいくつかアイコンが浮かび上がる。つまり、これはスマートウォッチみたいなものか。
アイコンの中から取扱説明書と書かれたものを選ぶと、冷蔵庫、洗濯機、冷暖房など、見慣れた機械の名前がリスト表示された。
「何か分からないことがございましたら、お気軽に電話でご連絡ください」
ありがとうございます、と言おうとした瞬間、私のお腹がぐう、と音を鳴らした。私は思わず赤面する。
「気づかずすみません。お腹空きますよね。昼食は食べにいきましょうか。何がいいですか？ おそらく、そちらの世界とあまり変わらないかと」
「ハンバーガーとかありますかね」
「ええ、ありますよ。では、ハンバーガーにしましょうか」
長門に連れられるままバスを待つ。バス停の看板には、あと三分と表示されていた。案外すぐ来るものなんだな。
空を見上げると、街中程ではないが、何人かの魔法使いが空を優雅に飛んでいる。私も飛んでみたいものだ。
ふと、なぜ言葉が通じているのか気になった。異世界なら、言葉が違ってもおかしくないはずだ。
「それは、私たちの国と、降谷さんの居た国がよく似ているからです。それに、端末から翻訳天法をかけることもできます。それぞれ自分の国の言葉で話していても、相手の言葉もそれに倣うように聞こえるんです。もちろん、翻訳を切ることもできますよ」
「便利なもんですねえ。そうだ。その天法ってのはなんなんですか？ 魔法とは違うんですか」
「それは——」
長門が話し始めようとしたタイミングで、バスが到着した。話はバスの中で聞くことになった。
意外と混雑しており、私達は二階へと上がる。当然ながら見晴らしが良い。
「我々が天法と呼んでいるのは、魔法が魔物の使うものなので、それと差別化を計るためです。それに、我々の使う天法は、文字通り……言葉じゃ伝わりませんね。空の天を指しています。宇宙の力を借りているから天法なんです」
「魔物が居るんですか」
「ええ、居るんです。街中は結界が張ってあるので安全ですが、少し外れると魔物が現れる可能性があるので、気をつけてくださいね。とは言っても、我々も魔物から守れるように警備体制を整えていますから、安心してください。それが我々の存在意義ですから」
そういえば、彼女の所属している会社は警備と銘打たれていたな。そういう警備だったのか。
それからいくつか雑談をしているうちに、いつの間にやら街中に出ていた。
バスを降りて、小洒落た店に入る。てっきりファストフードかと思っていたから驚いたが、そりゃあ客をもてなすのにファストフードはないか。
すぐに席に通され、メニュー表を手渡される。
私は初めての店に来た時は、一番スタンダードなものを選ぶと決めているので、即決した。長門も決まっていたらしく、すぐに注文した。その注文の仕方も、やはり宙に浮かんだ画面に触れて選んでいた。
やってきたハンバーガーは溢れんばかりに具材が詰まっており、こんなに口は開かないぞ、と思っていると、長門はおもむろにカトラリーからナイフとフォークを取り出して食べ始めた。なるほど、こういうのは切って食べるのか。
「さっき、私の国とこの国が似てるって言ってましたけど、魔法、いや、天法があること以外は同じだったりするんですかね」
「私たちも詳しくは分かっていないんですが、少なくとも、そちらとこちらでは前後が逆転しているんです。だから、そちらのことを、我々は鏡面世界と呼称しています」
「前後、ですか。それは、時間の流れが逆転しているとか、そういうことですか？ ううん、それじゃあ老人が生まれて赤ちゃんが死ぬことになっちゃうか」
「そうですねえ、ただ一つ分かっていることは、この世界からはいずれ天法が消えて、そちらの世界と似たような形になった後、文明が衰退して滅びてゆくこと。それだけです。それ故に前後が逆、という訳です」
なぜ天法が無くなってしまうのだろう。そもそもどういう原理なんだ？
疑問は尽きない。
私がううん、と唸っていると、長門はナイフとフォークを置いた。
「興味がおありでしたら、天法科の初等部に通ってみてはいかがでしょう。丁度今は夏休みで、これから入試が始まります。まだ申し込み期間は過ぎていない筈ですから。どうですか？」
「私が初等部に？ いやいや、私、こう見えても二十歳超えてますよ？」
「学びに年齢は関係ありません。それに、こちらではあまり年齢を重視していないので、数えていない人のほうが多いですよ」
そんなもんなのか。ならば、年功序列なんかもないのだろうな。実に羨ましい。いや、羨ましがることもないのか。現にここに居るんだし。
「い、行ってみたいです、学校」
「それでは、手続きはこちらで行いますね。この辺りに天法学科のある学園はひとつだけなので、それになってしまいますが、よろしいでしょうか」
「大丈夫です。いやあ、私、学校ってほとんど通ってなかったので、楽しみです」
「それなら、ますます行くのをおすすめします。きっと良い体験になりますよ」
こうして、私は学園に通うことに——
待てよ、学校といえば。
「あ、そうだ、やっぱり試験ってあるんですか」
「試験、ですか。大学はありますけれど、高等部までは、基本的に家から近い学校に通うことになっているので、とくにありませんよ」
「それだと、授業の進度で置いてかれたりしないですか？」
長門は紅茶を一口飲んでから、そっとカップをソーサーに置いた。
「座学は、基礎的な知識を板書したあとは、各自、タブレットで行います。それぞれに最適化された問題が出されるので、困ることはありませんよ」
「それだと教師がいらなくならないですか？」
「教師は基本的にディスカッションを先導したり、実技の授業、それから休み時間の生徒たちを見守っています」
思わず、へえ、と声が出る。
全く予想がつかないぞ、これからの生活。